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Un champion ne craque pas. C’est ce que le sport de haut niveau donne à croire, saison après saison — l’image d’athlètes increvables, souriants en interview, toujours prêts à repartir au combat. Cette image est une fiction. Et depuis quelques années, plusieurs des plus grands noms du sport mondial l’ont eux-mêmes démentie, publiquement, au prix fort.

Ce n’est pas un hasard si ces prises de parole se multiplient. C’est le signe qu’un problème longtemps tu commence enfin à être nommé.

Quand une star de la NBA brise le silence

Le 17 février 2018, en plein All-Star Weekend, DeMar DeRozan, alors star des Toronto Raptors et All-Star reconnu, publie vers 3 heures du matin un tweet — « This depression get the best of me… », extrait d’une chanson — qui va changer la conversation autour de la santé mentale dans le sport professionnel américain. Il confirme ensuite au Toronto Star qu’il traverse bel et bien une dépression — une déclaration d’autant plus inattendue que rien, dans sa carrière ou ses statistiques, ne laissait deviner ce combat intérieur.

L’effet est immédiat et massif : messages de soutien, témoignages d’autres joueurs qui se reconnaissent dans ses mots. Le 6 mars, moins de trois semaines plus tard, Kevin Love publie à son tour un texte sur son anxiété et sur la crise de panique qu’il a vécue en plein match, dans lequel il cite DeRozan parmi les raisons qui l’ont poussé à écrire. La NBA renforce ensuite ses dispositifs : à partir de la saison 2019-2020, chaque équipe doit compter au moins un professionnel de santé mentale agréé et identifier un psychiatre disponible pour ses joueurs. Un mouvement de fond, nourri par la prise de parole de joueurs pourtant encore au sommet de leur carrière.

Deux championnes, arrêtées par leurs esprits

Simone Biles:

Aux Jeux Olympiques de Tokyo, en 2021, Simone Biles — déjà la gymnaste la plus décorée de l’histoire des Championnats du monde — se retire de la finale par équipes après un premier saut, puis renonce au concours général et à trois finales individuelles (saut, barres asymétriques, sol). En cause : les “twisties”, une perte soudaine de repères spatiaux en plein vol, phénomène redouté par tous les gymnastes car potentiellement dangereux à haute vitesse de rotation.

Biles explique alors qu’elle n’est plus mentalement présente dans la compétition. Elle revient pourtant une semaine plus tard pour la finale à la poutre, où elle décroche le bronze. Les critiques, très dures dans un premier temps, laissent progressivement place à une reconnaissance : celle du courage qu’il faut pour s’arrêter en plein sommet, devant le monde entier, plutôt que de risquer une blessure grave pour sauver les apparences. Après deux ans loin des compétitions, elle revient en août 2023 et retrouve le haut niveau — la preuve qu’un arrêt n’est pas une fin de carrière, mais parfois la condition pour la poursuivre.

Naomi Osaka: numéro 2 mondiale, elle renonce à Roland-Garros

Deux mois plus tôt, fin mai 2021, Naomi Osaka, alors N°2 mondiale et quadruple championne du Grand Chelem, annonce qu’elle ne participera à aucune conférence de presse pendant Roland-Garros, pour protéger sa santé mentale. Sanctionnée d’une amende de 15 000 dollars puis menacée d’exclusion par les organisateurs des quatre tournois du Grand Chelem, elle choisit, le 31 mai, de se retirer purement et simplement du tournoi.

Elle révèle alors souffrir de longues périodes de dépression depuis l’US Open 2018, et que l’exercice médiatique lui provoque une anxiété considérable : elle dit n’être « pas une oratrice naturelle » et ressentir d’« énormes vagues d’anxiété » avant de s’adresser aux médias. Sa décision, à l’origine incomprise par une partie du public et de la presse sportive, ouvre un débat mondial sur les obligations imposées aux athlètes et leur coût psychologique.

Le sport français n’est pas épargné

Le phénomène ne se limite ni aux États-Unis ni aux disciplines les plus médiatisées. En France, plusieurs athlètes de premier plan ont, eux aussi, rompu le silence.

L’ancien rugbyman du Stade Français Raphaël Poulain raconte avoir traversé des épisodes de dépression, de burn-out et de crises d’angoisse; à la fin brutale de sa carrière, causée par des blessures répétées, il dit être tombé dans une addiction au sport, s’entraînant jusqu’à trois ou quatre heures par jour. Il s’est depuis formé aux premiers secours en santé mentale pour aider à son tour d’autres sportifs.

À Rio, en 2016, la cycliste Pauline Ferrand-Prévot termine 26e de la course sur route puis abandonne en larmes l’épreuve de VTT ; elle confiera plus tard avoir « pété les plombs », puis avoir été très déprimée pendant plusieurs mois. Le biathlète Martin Fourcade a reconnu s’être épuisé en s’entraînant trop, après ses trois titres olympiques de 2018, pour rester le meilleur — ce qui, selon lui, explique sa saison 2018-2019 manquée — avant d’arrêter sa carrière à 31 ans en expliquant que son corps avait dit stop face à la pression. Quant au défenseur Adil Rami, il confie en février 2019, sur Canal+, avoir fait un burn-out après la Coupe du monde 2018 remportée avec les Bleus.

Un même constat traverse tous ces témoignages : la souffrance psychique n’épargne ni le niveau, ni le palmarès, ni l’âge. Elle se loge précisément là où on l’attend le moins. Et elle accompagne le sportif, même après sa carrière. 

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NE PORTEZ PLUS CE POIDS EN SILENCE : RETROUVEZ LA SÉRÉNITÉ DÈS MAINTENANT !

DeRozan au sommet de la NBA. Biles, la gymnaste la plus décorée de l’histoire des Championnats du monde. Osaka, N°2 mondiale. Aucun d’entre eux n’était en difficulté sportive au moment où tout a basculé — c’est précisément ce qui rend leurs témoignages si importants. La souffrance psychique ne prévient pas, et elle ne se limite pas à ceux qui semblent en délicatesse sur le terrain.

Si vous reconnaissez ces signaux — le doute qui s’installe, l’impression de ne plus être vous-même, la peur qui prend toute la place — ce n’est ni une fatalité, ni un signe de faiblesse. Ce sont exactement les signaux que O.P.O sait traiter. Découvrez Les Sentiers de la Résurrection, notre accompagnement pour sortir de ces cycles et retrouver votre meilleur niveau — sur le terrain, et en dehors.

SOURCES:

Nike France — sur la prise de parole de DeMar DeRozan concernant sa dépression.

ESPN, CBC — sur le tweet de février 2018 et ses suites dans la conversation NBA sur la santé mentale.

La DH/Les Sports+, TIME France, ABC News — sur les “twisties” de Simone Biles aux Jeux de Tokyo 2021 et son retour à la compétition.

Slate.fr, CBS News, Tennis Majors — sur le retrait de Naomi Osaka de Roland-Garros 2021.

PSSM France (Premiers Secours en Santé Mentale) — témoignage de Raphaël Poulain (« Le sport, un remède efficace pour la santé mentale ? », juin 2024).

Les Sportives — sur le burn-out sportif et le témoignage de Pauline Ferrand-Prévot.

Le Temps — sur les mécanismes et la prévalence du burn-out chez les sportifs de haut niveau.

TSN, NAMI — sur le tweet de DeRozan (17 février 2018) et l’essai de Kevin Love dans The Players’ Tribune (6 mars 2018).

CNBC, Sports Illustrated — sur les règles de santé mentale imposées aux équipes NBA pour 2019-2020.

NBC Olympics, NPR — sur le retrait de Simone Biles à Tokyo, sa médaille de bronze à la poutre et ses records aux Championnats du monde (2019).

NBC News, Axios — sur le retrait de Naomi Osaka de Roland-Garros (31 mai 2021) et l’amende de 15 000 dollars.

Pinkbike, Sud Radio — sur Pauline Ferrand-Prévot à Rio (2016) et sa période dépressive.

TV2 via Dico du Sport, Sport1 — sur l’épuisement de Martin Fourcade en 2018-2019 et sa fin de carrière.

Canal+ via Maxifoot, Purebreak — sur le burn-out d’Adil Rami (17 février 2019).